TEMPI DIFFICILI Charles Dickens

TEMPI DIFFICILI, di Charles Dickens

 

 

Recensione 1

Siamo a Coketown (Preston nella realtà), in piena industrializzazione. Il ricco Thomas Gridgrind educa le nuove generazioni di bambini alla scuola dei “fatti”, sopprimendo ogni cenno di fantasia e immaginazione; primi destinatari di questo insegnamento sono i figli Tom e sua sorella Louisa, entrambi sistemati presso il suo amico Bounderby (un altro industriale fatto da solo), il primo come dipendente e la seconda come moglie, nonostante il grande divario di età. Altra potenziale vittima di questo indottrinamento è Cecilia Jupe (Sissy), figlia di un circense abbandonata da quest’ultimo è costantemente persa nel suo idealismo; a niente varrà tuttavia lo sforzo di plasmarla a piacimento della scuola dei fatti, relegandola quindi al ruolo di cameriera. In tutto questo in città infuria la lotta di classe e si formano gli schieramenti di operai ribelli al sistema, pronti a isolare chi non si unisce alla loro battaglia. Questi sono i presupposti di partenza del romanzo sociale di cui vi parlo oggi. Ne ho sentito spesso parlare prima di leggerlo e devo ammettere di non aver trovato mezzo parere positivo a riguardo, e del altresì confessare di ritenerlo al momento il romanzo più debole della produzione letteraria di Dickens, e il motivo ve lo illustro subito.

Quando parlai di “Martin Chuzzlewit” dissi che il suo principale difetto era la prolissità, ecco, qui siamo esattamente all’opposto, tutto è fin troppo superficiale, approssimativo, abbozzato, quasi come fosse il piano di un’opera in via di definizione. C’è veramente tanta, troppa carne al fuoco, dall’atmosfera distopica degli inizi (davvero suggestiva, peccato che sfumi presto), alla denuncia sociale buttata lì in modo piuttosto confuso: dispiace anzi che gli operai ribelli sembrino quasi dei cani scatenati contro quei colleghi che, per paura o bisogno, non hanno il coraggio di unirsi alla loro causa; viene meno quella solidarietà tra umiliati e offesi che in passato rappresentava un’ancora di salvezza nei romanzi del nostro.

Anche la caratterizzazione dei personaggi appare piuttosto superficiale e priva di quella raffinatezza dei tempi migliori; spicca in positivo la poetica figura di Sissy, che conserva la bottiglietta di nove oli con cui era solita curare le ferite del padre, sperando sempre nel suo ritorno, ma è un caso quasi isolato. Altri personaggi sembrano decisivi eppure scompaiono nel giro di poche pagine perdendo di colpo tutto il loro spessore, altri ancora hanno dei cambiamenti fin troppo repentini.

Dispiace davvero molto, è il romanzo più breve di Dickens eppure avrebbe proprio avuto bisogno di svilupparsi in un numero maggiore di pagine e di passaggi per veicolare meglio i suoi messaggi tutt altro che secondari. Sarebbe davvero potuto essere un grandissimo romanzo, moderno al massimo nei suoi aspetti distopici e di grande spessore sociale, così mi ha lasciato solo la sensazione di un ‘occasione mancata….peccato.

Recensione di Enrico Spinelli

 

Recensione 2

È stato il titolo ad attrarmi. “Hard Times”, ovvero “Tempi difficili”. Proprio ora che tutto il mondo sta attraversando una pandemia epocale. Una catastrofe planetaria. Un isolamento senza paragoni nella storia. Tempi difficili, appunto.

Ma cosa c’entra il Covid 19 con il romanzo ottocentesco dickensiano? La risposta non è facile. Mi sono interrogata a lungo. Forse non c’è. Intanto, è vero: le mie letture sono spesso casuali. Un dettaglio a caso è trattenuto dalla mia mente e da lì inizia la lettura. O la rilettura. Dickens è un autore che ci riporta ai tempi del liceo, anche se “Hard Times” l’ho letto da studentessa universitaria.

Ricordavo poco del libro, devo dire, così mi sono avventurata nuovamente in questo romanzo e la penna precisa, fotografica, incisiva di Dickens mi ha tenuta inchiodata sulle pagine senza che vedessi la polvere del tempo sulle pagine ingiallite della mia edizione Penguin Books.

Il romanzo fu pubblicato a puntate sulla rivista settimanale “Household Words”, di proprietà dello stesso Dickens, che era giornalista scrittore. Le vendite erano incoraggianti per Dickens che disse di essere “per tre parti pazzo e la quarta delirante, perpetuamente di fretta per “Hard Times”.

Il romanzo fu pubblicato settimanalmente tra il primo aprile e il 12 agosto 1854. Ebbe successo e fu pubblicato in volume in agosto. Si può dire che Charles Dickens fu il primo a proporre il romanzo a puntate, che le sue puntate erano attese non solo dalla classe media borghese, ma anche dalla gente povera spesso analfabeta che pagava qualcuno per farsi leggere la puntata appena uscita.

Questo dettaglio mi ha colpita, perché si sta compiendo una rivoluzione epocale: la lettura arriva anche laddove non ci sono i libri, i soldi, l’educazione. Successivamente ci sono state innumerevoli edizioni e traduzioni in tutte le lingue.

Charles Dickens ha superato alla grande tutti i confini e il suo nome alla pari di Shakespeare è onorato in tutto il mondo. Se Shakespeare è rinomato per il genere teatrale nel Seicento, Dickens, invece, rappresenta il genere narrativo nell’Ottocento. Entrambi hanno umili origini. Entrambi sono stati prolifici ed esuberanti. Entrambi hanno creato intrecci lunghi e complicati. Entrambi sono stati generosi. Per certi aspetti legati alla tradizione, attenti alle differenze sociali. Dickens è considerato uno scrittore popolare, che si schiera dalla parte dei poveri, degli sfruttati, degli ultimi.

Se fosse nato oggi Charles Dickens scriverebbe dei migranti, degli extracomunitari, dei rider, dei transessuali, e di tutti quelli che devono lottare con il sangue per far valere i propri diritti. È senz’altro un autore che provoca ammirazione. Kafka e Dostoevskij Io adoravano. In “Hard Times”, come in tutta la sua opera, Dickens esprime la sua amarezza nel fotografare una società sbagliata nella sua interezza.

 

Fin dalle sue radici. “Quali radici?”, si chiede George Orwell in un saggio sull’opera dickensiana, indicando proprio in questa domanda la possibile strada per intuire cosa pensasse l’autore. La critica sociale di Dickens, continua Orwell è esclusivamente morale. Non risparmia nessuno: la sua penna ritrae la legge, il potere, la scuola così come sono con tutti i difetti che incarnano le persone che né costituiscono le funzioni.

Il libro è ambientato a Coketown, la città del carbone (non della coca cola) alias Preston, vicino a Manchester. All’epoca fu impedito a Charles Dickens di usare il vero nome della città che aveva visitato nel 1854 e i cui scioperi lo avevano colpito. Così come le dure condizioni di lavoro degli operai nelle fabbriche, ridotti a sole “mani” (Hands) spogliati di tutti i loro attributi di essere umani. L’incipit è potente: «Ora quello che voglio sono i Fatti.

 

A questi ragazzi e ragazze insegnate soltanto Fatti. Solo i Fatti servono nella vita. Non piantate altro e sradicate tutto il resto. Solo con i fatti si plasma la mente di un animale dotato di ragione; nient’altro gli tornerà mai utile. Con questo principio educo i miei figli e con questo principio educo questi ragazzi. Attenetevi ai Fatti, signore!». È Thomas Grandgrind che parla, «uomo di fatti e di calcoli», protagonista della storia insieme alla figlia, Louisa Gradgrind. Thomas Gradgring, come molti suoi contemporanei, ha commesso l’errore di eleggere a guida della propria vita la Filosofia dei Dati di Fatto.

Questo errore lo schiaccerà in tutta la sua nefandezza quando la figlia Louisa, delusa della sua vita piatta senza sentimenti, (sposatasi per apatia con l’abominevole amico paterno, sedotta da un altro essere di poca sostanza), tornerà dal padre affranta. Thomas Gradgring si vede costretto a prendere le distanze dalle proprie convinzioni. Rimarrà impigliato negli ingranaggi della sua sterile filosofia. Anche Louisa. Tutti quelli che per scelta o per imposizione avranno vissuto una vita che segue questa filosofia (utilitarismo) faranno una brutta fine.

L’unica che si salverà è la protagonista che non si lascia piegare da questa filosofia, perché un’altra energia anima i suoi pensieri: l’immaginazione e un altro principio regola la sua vita: l’amore. Lei è Sissy Jupe, il numero 20 a scuola, interrogata e incapace di descrivere un cavallo secondo i canoni della scuola.

 

Non a caso il secondo capitolo che narra questo episodio si chiama “La strage degli innocenti”. La Bibbia è presente anche nella struttura complessiva del romanzo, diviso in tre parti: “La semina”, “La mietitura” e “Il raccolto”. Dove ogni titolo ci riporta al versetto biblico “ognuno di noi raccoglie quello che ha seminato”. Dickens sottolinea che quello che viene fatto nel presente ha degli effetti diretti su quello che succederà nel futuro.

Grande critico della società utilitaristica, delle statistiche, dei numeri, in “Hard Times” Dickens ci regale alcune delle pagine più belle della letteratura inglese, dalle quali si stacca la bellissima figura di Sissy Jupe, paladina dell’amore e delle relazioni. In lei vedo la risposta alle nostre paure in questi tempi difficili del Coronavirus.

Come le aveva viste Charles Dickens nei tempi difficili della società vittoriana alla stregua della prima rivoluzione industriale.

I consigli del Caffè Letterario Le Murate Firenze, di Sylvia Zanotto

TEMPI DIFFICILI Charles Dickens